보건복지부는 소득·건강·사회적 관계 등 모든 분야에서 다른 노인가구보다 특히 취약한 홀로 사는 노인을 위해 ‘독거노인 종합지원대책’을 11일 발표했다.

복지부는 단순한 안전확인 위주의 독거노인 정책은 한계가 있다고 인식해 독거노인의 발생을 예방하고 민·관이 협력해 홀로사는 노인에 대한 보호 및 지원을 강화하기 위한 종합대책 마련에 나선 것이라고 설명했다.

독거노인 종합지원대책은 ▲독거노인 안전관리체계 구축 ▲가족관계 강화 및 ‘사회적 가족 구성 지원 ▲소득 및 일상생활 지원 확대 ▲자살, 만성질환, 치매 관리 강화 등 4가지 전략으로 진행된다.

독거노인 안전관리체계 구축을 위해 노인돌보미를 통해 독거노인 전체에 대한 현황조사를 실시하고, 사회적 보호가 절실한 독거노인을 위기·취약가구로 분류해 정부가 지원하는 독거노인 안부확인서비스를 확대 제공한다.

형편이 좀 더 나은 독거노인은 사회적 관심필요 가구로서 민간 자원봉사자와의 1:1결연을 추진하는 등 독거노인에 대한 사회적 돌봄문화를 확산해 나갈 예정이다.

가족친화문화 조성 및 사회적 가족 구성 지원은 가족 간 원만한 갈등해소법 및 원활한 소통을 위한 대화법 등 가족간 유대관계 증진을 위한 교육 프로그램을 제공하고, 매주 일정 요일을 ‘가족사랑의 날’로 정해 부모님께 안부전화하는 운동을 확산시켜 나간다.

가족의 기능이 제대로 작동하지 않는 독거노인의 경우 홀로 사는 노인들끼리 ‘사회적 가족’으로서 서로 의지하면서 살 수 있도록 유도해 나갈 계획이다.

농촌의 경우는 냉난방비를 걱정하고 규칙적인 식사가 어려우신 농어촌의 독거노인이 리모델링한 마을회관 등에서 함께 생활하시는 ‘독거노인 공동생활가정’의 전국적 확산을 유도키로 했다.

도시의 경우는 공동생활보다는 홀로 사는 노인들 간 친목모임을 활성화시켜 상호지지체계를 형성해 나간다.

소득 및 일상생활 지원 강화는 빈곤 독거노인에 대해서 노인일자리, 아이돌봄 일자리 등을 우선 제공한다.

골절 등으로 일정기간 와상상태의 독거노인에게 취사·청소 등을 지원하기 위해 노-노케어를 확대하고 기존 돌봄서비스를 활용하는 방안을 검토할 방침이다.

배우자의 사망으로 우울증 및 자립생활에 어려움을 겪는 독거 시작단계의 노인을 위해 정서 및 자립 지원프로그램도 제공한다.

특히 동거가족이 없어 사전예방 및 관리가 어려운 자살·치매 조기 발굴체계 구축 및 무연고 독거노인의 존엄한 장례수행을 위한 절차를 마련한다.

노인돌보미를 자살예방 Gate-keeper로 교육시켜 자살 고위험군 독거노인의 발굴·신고·지속적인 모니터링을 수행한다.

치매 유병률이 높은 75세 이상 독거노인에 대해서 치매검진을 우선적으로 실시, 치매판정노인에 대해 인지능력 개선 프로그램을 우선적으로 제공한다.

또 방문건강관리서비스를 통해 빈곤 독거노인의 만성질환을 관리하고, 무연고 독거노인의 존엄한 장례 수행 매뉴얼을 보급할 예정이다.

보건복지부 관계자는 “독거노인의 문제는 정부의 지원 확대만으로 해결될 문제가 아니며, 민관 협력을 통해 독거노인에 대한 돌봄 문화가 사회 전체로 확산되는 것이 중요하다.”고 강조했다.

이에 복지부는 현재 40개 기업 등이 참여하는 ‘독거노인 사랑잇기’ 사업을 대폭 확대하기 위해 종교계, 각종 자원봉사단체 및 노인단체 등의 적극적인 참여를 독려키로 했다.

이에 발 맞춰 ‘독거노인 종합지원대책’의 충실한 이행을 위해 관계부처와 적극 협조해 나갈 계획이다.

한편 독거노인은 2012년 119만명으로 2000년 54만명에 비해 2.2배나 증가했고, 2035년에는 현재의 약 3배인 343만명이 될 전망이다.