변비는 배변이 뜸하거나 대변이 잘 통하지 않을 때 발생한다. 배변 시 무리한 힘이 필요하거나 대변이 과도하게 딱딱하게 굳은 경우, 불완전 배변감 또는 항문직장의 폐쇄감이 있는 경우, 원활한 배변을 위하여 부가적인 처치가 필요한 경우, 일주일에 배변 횟수가 3번 미만인 경우 등을 말한다. 치료가 필요한 만성질환일 수도 있고 변비를 유발하는 음식을 섭취하는 등 특정 요인에 의해 일시적으로 발생하는 문제일 수도 있다.

만성질환으로 인한 것이 아니라면, 변비를 해소하려면 물을 충분히 마시거나, 운동을 늘리는 것, 그리고 변비에 안 좋은 음식을 피하는 것이 중요하다. 변비를 유발하는 여덟가지 식품을 소개한다.

1) 붉은고기

붉은 고기는 총 지방성분이 많으며 섬유질이 적다. 때문에 섬유질이 풍부한 과일, 야채, 그리고 통곡물과 함께 섭취해야 한다.

2) 감

감은 맛있고 영양가 있지만 변비를 유발한다. 특히 떫은 맛이 나는 품종은 탄닌 성분 때문에 소화를 늦추고 변비를 촉진시킬 수 있다.

3) 케이크 등 밀가루 제품

대부분의 케이크에 들어있는 고지방과 저섬유 성분의 조합은 소화를 늦추고 변비를 유발하는 완벽한 조합이다. 케이크에는 체내 수분을 제거할 수 있는 고당 저섬유 성분이 많이 들어있다. 고지방은 탈수와 함께 소화의 저하를 촉진한다.

4) 포테이토칩

소금은 소화관에서 물을 끌어내 소화 과정의 움직임을 더 느리게 하는 탈수 현상을 일으킨다. 감자칩처럼 짠 음식은 체내 탈수작용를 강화한다. 짠 음식을 먹은 뒤엔 물을 많이 마시고 하루 종일 나트륨이 적은 음식을 먹어 균형을 맞추는 것이 좋다.

5) 우유

우유는 특히 유제품 과민증(유당불내증)이 있는 사람들에게 치명적이다. 유당불내증과 어린이의 변비 사이의 상관관계가 점차 드러나고 있는데, 실제로 변비는 유당불내증과 기능성 변비를 경험하는 사람들의 약 30%에게 영향을 준다고 한다. 귀리, 아몬드 또는 코코넛 밀크와 같은 대체품을 선택함으로써 변비 증상을 관리하고 소화의 편안함을 유지하는 규칙적인 배변을 도울 수 있다.

6) 초콜릿

초콜릿도 변비의 원인이 될 수 있다. 독일에서 행해진 한 연구에서, 초콜릿이 변비의 잠재적인 원인으로 가장 많이 언급됐다. 소화를 늦출 수 있는 초콜릿의 높은 지방 함량 때문에 우리의 위장관을 통한 음식의 움직임을 늦출 수 있기 때문이다.

7) 섬유질바

변비 해소를 위해 섬유질 섭취를 증가시키는 것엔 주의해야할 필요가 있다. 너무 많은 섬유질을 너무 빨리 첨가하면 우리 몸이 이 모든 새로운 음식을 분해하기 위해 일을 하게 되어 오히려 변비를 불러올 수 있다. 한 번에 너무 많은 양의 섬유질을 먹는 것은 실제로 반대로 작용할 수 있는데, 특히 충분한 물을 마시고 있지 않다면 더욱 그렇다.

8) 술

술은 변비를 유발할 수 있는 음료 중 하나이다. 알코올은 체내 탈수를 강화하기 때문이다. 변비 효과를 증가시킬 수 있는 지방과 나트륨이 많이 포함된 음식과 함께 먹는 점도 변비를 부르는 좋지 않은 습관 중 하나다.