Q. 경계성 고혈압으로 혈압이 높은 편입니다. 식이요법하고 운동요법으로 관리를 잘 해야 한다고 하는데, 혹시 음식 중에서 짠 음식 말고 매운 음식도 먹으면 안 되는지 궁금합니다.

A. 매운 음식을 먹으면 땀도 나고, 얼굴도 붉게 변해서 혈압도 오르는 것으로 생각하기도 합니다. 하지만, 매운 음식이 혈압을 높이는 것이 아니며, 따라서 혈압이 높다고 해서 매운 음식 먹기를 중단할 필요는 없습니다.

다만 매운 음식이 식욕을 돋우어 과식으로 이어지기 쉽고, 매운 맛 때문에 짠 맛을 잘 느끼지 못해 염분을 많이 섭취할 수 있다는 우려도 있으므로 주의할 필요는 있습니다.

짠맛에 길들여진 입맛을 변화시키기 위해서는 식초, 레몬과 같은 신맛이나, 카레(강황), 후추와 같은 강한 향신료로 맛을 내는 것이 좋습니다. 향신료를 사용하면 사실은 싱겁지 않은, 싱겁게 느껴지는 맛에 적응하는데 도움이 될 수 있습니다.

참고로 매운 음식을 먹으면 스트레스가 풀린다는 것은 뇌가 통증을 잊기 위해 분비하는 엔도르핀 호르몬 때문으로 스트레스 완화에 도움이 될 수 있지만, 과한 경우 속쓰림 등을 유발해 소화기 건강을 해칠 수 있어 주의가 필요합니다.